Gli scampi sono crostacei decapodi della Famiglia Nephropidae, appartenenti al Genere Nephrops.
Sono organismi simili ai gamberi, dai quali si distinguono per la presenza di due chele frontali particolarmente sviluppate; sono di colore rosa o arancione sul dorso e bianchi sul ventre, mentre le uova e gli occhi sono completamente neri. Dal carapace degli scampi, come per gli altri crostacei, è possibile ricavare il chitosano, sostanza utilizzata come integratore per il dimagrimento.
Raggiungono facilmente i 18-20 cm di lunghezza e possono arrivare a un massimo di 25 cm, ma vengono catturati e commercializzati anche in misure inferiori (meno di 10 cm).
Attualmente i luoghi più sfruttati per la pesca degli scampi sono il nordest Atlantico e il mare del Nord, ovvero tutta la zona compresa tra l’Islanda e la Norvegia, fino al Portogallo; nel bacino del Mediterraneo vengono catturati nell’area del mare Adriatico, dove questa pesca risulta meno proficua. La distribuzione geografica degli scampi non è casuale: essi prediligono fondali e nicchie biologiche assolutamente peculiari ed è rarissimo che, una volta insediati, compiano lunghi spostamenti.
Gli scampi apportano poche calorie e pochi grassi (circa 1 g ogni 100 g), ma contengono una notevole quantità di colesterolo (circa 150 mg ogni 100 g). Hanno buone quantità di riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina PP) e beta carotene; sono poi ricchi di sodio (circa 150 mg ogni 100 g), ferro (circa 2 mg ogni 100 g), potassio (circa 270 mg ogni 100 g), fosforo (circa 350 mg ogni 100 g) e calcio (circa 110 mg ogni 100 g).
Sono considerati un alimento piuttosto dietetico, ma dato l’elevato contenuto di colesterolo sono da sconsigliarsi in caso di ipercolesterolemia o pressione alta, così come si sconsigliano nei soggetti allergici.